För 79 år sedan, strax före befrielsen, började de tragiska dödsmarscherna från Auschwitz - Nazistiskt folkmord under förevändningen att evakuera

För 79 år sedan, strax före befrielsen, började de tragiska dödsmarscherna från Auschwitz - Nazistiskt folkmord under förevändningen att evakuera

Termen "Dödsmarscher" hänvisar till den skrämmande tvångsevakueringen av fångar från tyska koncentrationsläger när den sovjetiska arméns offensiv närmade sig mot slutet av 1944 och början av 1945. Inför de allierades förestående attack initierade nazistiska myndigheter den så kallade "evakueringen" av fångar från olika tyska koncentrationsläger, inklusive de i Polen. Fångarna, svårt försvagade av att ha överlevt de brutala förhållandena i lägren och utmattande tvångsarbete, tvingades ge sig ut på svåra resor under extrema vinterförhållanden till andra läger i Tyskland. Fångarna tvingades marschera omänskliga sträckor utan tillräcklig mat, kläder eller vila.

Förhållandena under dessa dödsmarscher var skrämmande. Hundratals fångar dog på vägen, dåligt förberedda för det hårda vintervädret, ofta klädda i trasiga kläder som inte skyddade mot kylan. Deras sparsamma matransoner bestod av en liten bit bröd och lite konservburkmat, knappt tillräckligt för de tvångsmarscher som krävdes. Dödssiffran bland marschörerna var tragiskt hög på grund av fångarnas dåliga hälsotillstånd, brist på förnödenheter, ogynnsamma väderförhållanden och massavrättningar som utfördes under marschen. Flykt var nästan omöjligt eftersom de som försökte ofta blev nedskjutna av vakterna. Många av dem som fortfarande var i livet när de nådde sitt mål dog senare i lägren inne i Tyskland.

Några av de mest brutala dödsmarscherna ägde rum från koncentrationsläger som Auschwitz-Birkenau, Gross-Rosen, Stutthof och Majdanek, där den sistnämnda var det första lägret på polsk mark som upplevde sådana marscher. Deras skrämmande mål var att nå andra läger i Tyskland, där omänskligheten fortsatte.

Januari 1945: Auschwitz-Birkenau: Dödsmarsch från det största nazistiska koncentrationslägret

Dödsmarschen från Auschwitz-Birkenau, ett ökänt nazistiskt läger, är en av de mest välkända. Den 17 januari 1945, när sovjetiska styrkor närmade sig lägret, beordrade SS-vakter cirka 56 000 fångar att lämna koncentrationslägret och dess underläger. Vintern var exceptionellt kall och snöig, och fångarna, många klädda i trasor som inte skyddade mot kylan, var dåligt förberedda för resan. De måste täcka cirka 60 kilometer för att nå Wodzisław Śląski, där de skulle sättas på godståg och transporteras djupare in i Tredje riket. Enbart längs den här vägen hittades cirka 600 fångars kroppar, och ännu fler sköts av SS-vakter under massavrättningar och begravdes i massgravar. Dödssiffran steg ännu mer när fångar låstes in i öppna kolvagnar, där de var tvungna att utstå frysningsgrader på väg till andra koncentrationsläger. Minst 9 000 fångar från Auschwitz koncentrationsläger dog under dödsmarscherna, och vissa forskare tror att antalet kan nå upp till 15 000.

Fångar som förblev i lägret: Befrielsen av Auschwitz-Birkenau den 27 januari 1945

I mitten av januari 1945 inledde tyskarna den slutliga avvecklingen av förintelselägret Auschwitz. Från den 17 till den 21 januari samma år evakuerades cirka 56 000 personer från Auschwitz och dess underläger. Officiellt valdes fångar som var arbetsföra ut, men många av dem, med medvetande om den oundvikliga avrättningen, försökte desperat kvalificera sig för Dödsmarschen. Tusentals dog i processen, då de gav vika för de hårda förhållandena eller avrättades.

Den 20 januari 1945 sprängde SS krematorium II och III, och den 26 januari - bara en dag innan de allierade styrkorna anlände till Auschwitz-komplexet - förstördes även krematorium V, som hade varit fullt fungerande fram till dess. Den 23 januari sattes barackkomplexet känt som 'Kanada II', där egendom som tagits från offren förvarades, i brand. I denna osäkra situation lämnades cirka 9 000 kvarvarande fångar, främst sjuka och utmattade, i huvudlägret Auschwitz I, Birkenau (Auschwitz II) och i underläger. På grund av deras hälsotillstånd var de inte lämpliga för fotburen evakuering, så SS försökte utplåna dem. Tack och lov undvek de flesta av dem utplåning på grund av en sammanstrålning av omständigheter.

Mellan avfärden av de sista evakueringskolonnerna och ankomsten av den sovjetiska armén begick SS massakrer i lägret, särskilt i underlägren: "Fürstengrube" i Wesoła, "Tschechowitz-Vacuum" i Czechowice och "Blechhammer" i Blachownia Śląska, vilket resulterade i döden för cirka 700 fångar, främst judar.

Den 27 januari 1945 blev hoppet om att återfå friheten verklighet när sovjetiska trupper befriade cirka 7 000 överlevande fångar. Fångar i bättre fysiskt skick lämnade lägret och återförenades med sina familjer, men många av dem behövde fortfarande medicinsk hjälp, vilket tyvärr inte alltid var tillräckligt.

Sökande i området stötte sovjetiska soldater på kroppar av fångar som skjutits av SS under reträtten från Auschwitz-lägret, samt personer som hade svultit ihjäl eller avlidit av utmattning. Dessa var inte de enda spåren av brott de upptäckte, bara toppen av isberget som var gömt bakom murarna i förintelselägren. Till minne av dessa händelser hedrar Auschwitz-Birkenau State Museum and Memorial varje år den 27 januari International Holocaust Remembrance Day, årligen deltagen av överlevande från Förintelsen, före detta fångar från Auschwitz och statliga delegationer från hela världen.

Minne om Förintelsen

Dödsmarscherna har lämnat ett oförglömligt avtryck i historien och symboliserar den extrema grymheten hos det nazistiska regimen och lidandet för dess offer. Dessa händelser bidrog till det massiva antalet Förintelseoffer och fungerar som en dyster påminnelse om de fasor som ägde rum under andra världskriget.

Förutom den närliggande årsdagen av befrielsen av Auschwitz finns det också en annan möjlighet att hedra offren - March of the Living, som har organiserats sedan 1988. Detta är ett årligt utbildningsprogram som lockar studenter från hela världen till Polen, där de lär sig om Förintelsen. Programmet kulminerar i ceremonier i Oświęcim. Marscherna äger traditionellt rum enligt den judiska kalendern på Holocaust Remembrance Day, som alltid inträffar den 27:e dagen i månaden Nisan (vilket motsvarar mars-april i den gregorianska kalendern). Under denna dag marscherar tusentals deltagare i tystnad från Auschwitz till Birkenau.

Unga människor som deltar i March of the Living vill hedra minnet av alla dem som mördades i koncentrationslägren. Namnet "March of the Living" är en omskrivning av "death marches" (dödsmarscherna). Till skillnad från dödsmarscherna, som symboliserar förtryck och utplåning, syftar March of the Living till att visa den judiska nationens fortsatta existens, trots nazisternas försök till utrotning.

Dödsmarscherna representerar ett skrämmande kapitel i historien och visar den nazistiska regimen extrema grymhet under andra världskriget. Dessa tragiska händelser tvingade tusentals fångar att delta i omänskliga marscher i extremt vinterförhållanden, vilket ofta ledde till död av utmattning, svält och avrättning. Vid den kommande årsdagen är det värt att reflektera över denna historia för att hedra minnet av offren för dessa brott mot mänskligheten och förhindra glömska av dessa skrämmande händelser.