Ny utställning på Auschwitzmuseet visar polackernas öde

När besökare passerar genom den ökända porten med inskriften ”Arbeit Macht Frei” vid Auschwitzmuseet, förväntar sig många att konfronteras med den mest kända delen av historien – massutrotningen av judar. Men berättelsen om Auschwitz började tidigare, med polska fångar som utgjorde de första transporterna till lägret. Den nya permanenta utställningen i block 15 lyfter fram denna ofta förbisedda del av historien och visar hur polacker – både kristna och judar – drogs in i den nazistiska terrorn långt innan Auschwitz blev Europas största plats för folkmord.

Utställningen, med titeln ”Polacker i KL Auschwitz. I skuggan av utrotningen – Oświęcim under den tyska ockupationen 1939–1945”, öppnade i september 2025 och beskrivs redan som ett av museets viktigaste kuratoriella projekt under de senaste decennierna.

En historia som vuxit fram över tid

Auschwitzmuseet har i många år arbetat med att hitta nya sätt att förmedla platsens komplexa förflutna. Internationellt förknippas lägret ofta enbart med Förintelsen, men historiker betonar att Auschwitz också var en plats för enormt lidande för polacker. Den första massdeportationen, som anlände från Tarnów i juni 1940, bestod enbart av polska män. Många var politiska fångar – gripna för motståndsarbete eller för att de tillhörde den intellektuella eliten.

Den nya utställningen ger äntligen denna berättelse den plats den förtjänar. Överlevande som Bogdan Bartnikowski och Bronisława Horowitz-Karakulska framhöll vid öppningen att utställningen inte bara handlar om död och förföljelse, utan också om motståndskraft och solidaritet.

För den som vill fördjupa sig i historien om de allra första fångarna och de första dagarna i lägret rekommenderas denna artikel: De första fångarna i Auschwitz – så började dagarna i lägret.

Så är utställningen uppbyggd

Utställningen omfattar två våningar i block 15, som noggrant konserverades före öppningen. På bottenvåningen möter besökarna de polska fångarnas liv och öden: politiska fångar, motståndsmän, präster, studenter och polska judar som deporterades för utrotning.

På övervåningen riktas blicken utanför taggtråden – mot staden Oświęcim, som av tyskarna döptes om till Auschwitz. Här visas ockupationens konsekvenser: tvångsförflyttningar, tvångsarbete och etableringen av tyska industrier som IG Farben. En lista med över 1 200 invånare i Oświęcim som riskerade livet för att hjälpa fångar gör särskilt intryck och vittnar om civilkurage under en tid av terror.

Form och innehåll som förstärker budskapet

Till skillnad från traditionella museiutställningar som bygger på texter och fotografier använder denna utställning arkitektur, konst och atmosfär för att skapa en stark känslomässig upplevelse. Nedsläckta rum, fragment av amatörfilmer från 1939 och en installation av konstnären och Auschwitzöverlevaren Józef Szajna gör upplevelsen intensiv.

Kuratorn dr Piotr Setkiewicz och designteamet utformade medvetet utställningen som en prolog till museets bredare berättelse om Förintelsen. Genom placeringen på huvudrutten för de flesta besökare framträder den polska historien tidigt och blir en integrerad del av helheten.

Minnet, politiken och utbildningen

Utställningens betydelse sträcker sig långt utanför museets väggar. Vid invigningen betonade Polens kulturminister hur avgörande det är att bevara minnet av de polska offren – särskilt nu när de sista tidsvittnena försvinner. Hon påminde om att frihet och värdighet är sköra värden som måste försvaras varje dag.

För många internationella besökare kan det vara överraskande att upptäcka att Auschwitz inte bara var en plats för judarnas utrotning, utan också ett koncentrationsläger där polacker, sovjetiska krigsfångar och andra grupper led och dog. Utställningen vidgar perspektivet och förankrar det lokalt.

Vad detta betyder för besökarna

För många turister är ett besök på Auschwitzmuseet en av de mest gripande upplevelserna under resan i Polen. Hittills har den polska fånghistorien varit mindre synlig i de permanenta utställningarna. Med öppningen av block 15 får publiken en ny ingång: Auschwitz framträder inte bara som en plats för utrotning, utan också som ett läger som utvecklades över tid.

Utställningen är utformad för både enskilda besökare och grupper. På bottenvåningen förmedlar korta och kraftfulla budskap samt starka bilder kärnan i berättelsen, även för dem med begränsad tid. På övervåningen finns mer fördjupande material för dem som vill gå längre.

Varför utställningen är viktig idag

Åttio år efter befrielsen handlar uppgiften inte längre bara om att bevara ruiner och dokument, utan om att hålla minnet levande på ett sätt som når nya generationer. Block 15 visar att ett museum idag måste göra mer än att presentera fakta – det måste väcka känslor, stimulera reflektion och ställa obekväma frågor.

Betoningen på solidaritet – synlig i namngivningen av över tusen hjälpare – gör utställningen högaktuell. Den manar till frågor: Vad innebär det att stå upp mot ondska, även i små handlingar? Hur kan samhällen undvika likgiltighet inför orättvisor?

En prolog till Auschwitzupplevelsen

Sammantaget fungerar den nya utställningen som en prolog. Innan besökarna möter den övergripande berättelsen om Förintelsen påminner block 15 om början: arresteringarna, deportationerna och de första dagarna när de flesta fångarna var polacker.

Det blir tydligt att Förintelsen inte uppstod ur tomma intet, utan växte fram ur tidigare förtryckssystem – och att polackernas öde är oupplösligt sammanflätat med berättelsen om folkmordet.

Vägen framåt

Auschwitzmuseet planerar fler utställningar och utbildningsprojekt, men block 15 är redan en milstolpe. Den balanserar minnesplatsens berättelse och visar att Auschwitz samtidigt är en polsk, en judisk och en universell historia – om lidande och mänsklig styrka.

Som överlevande betonade vid öppningen handlar detta inte bara om det förflutna. Det är också en varning för framtiden: Vi måste minnas så att värdigheten och rättigheterna som berövades här aldrig berövas igen.

Mer information om utställningen finns på den officiella sidan för Auschwitzmuseet.